ОХОТА НА СЛОНОВ

Важное значение в жизни пигмеев имеет охота на слонов. Не каждый пигмей может быть таким охотником; этой чести удостаиваются только наиболее хладнокровные, мужественные и проворные. С возрастом охотник на слонов теряет быстроту действий, а поэтому оставляет свое прежнее занятие и продолжает охотиться только на антилоп, кабанов и маленьких окапи.

В любой пигмейской деревне есть полная "команда" охотников на слонов, и почти и каждой семье кто-нибудь погиб на охоте за лесными гигантами. Я пытался узнать, сколькими трофеями может гордиться опытный охотник, но получить точный ответ на этот вопрос очень трудно. Пигмеи, по-видимому, не умеют считать дальше десяти. Несколько раз и ответ на вопрос "сколько?" мне отвечали: "Не сочтешь".

Охота на слонов требует особых приготовлений. Нужно умилостивить злых духов, получить моральную поддержку всех обитателей деревни и, кроме того, взять с собой какое-нибудь средство, могущее подбодрить в решительный момент.

Накануне охоты пигмеи отправляются в лес за большими розовыми семенами кола. Женщины кипятят эти семена, толкут их и снова кипятят. Сок этих плодов придает аромат напитку кока-кола, который пользуется большим спросом во многих странах. Пигмеи уже много столетий пьют его и жуют плоды кола. Кроме того, накануне охоты в деревне разыгрывают настоящий спектакль, в котором охотники, сделав чучело слона и поставив его на поляне, показывают своим сородичам, как они будут охотиться.

"Артисты" сначала осторожно двигаются, внимательно прислушиваясь и вглядываясь вперед. Знаками они поддерживают связь друг с другом. Затем предводитель издает два звука, похожих на крик птицы, и все остальные охотники поворачиваются к нему. Они потеряли след слона, расходятся в разные стороны, осматривая землю и все время переговариваясь знаками. Предводитель первым находит след, показывает его остальным, и они возобновляют преследование.

При виде свежего следа на их лицах мелькают улыбки, выдающие сдерживаемую радость, и пигмеи двигаются дальше. Тут вступают в игру барабаны. Они громко бьют, предупреждая, что охотники нашли след.

Пригнувшись, с копьями наперевес охотники крадутся на поляну, делают полукруг влево, затем вправо, показывая, что прошли много миль по следу. Когда они направляются к центру поляны, где стоит слон, барабаны бьют чуть быстрее, и я чувствую, как чаще забилось мое сердце.

Внезапно всех как будто пронзает электрическим током; я вздрагиваю и почти перестаю крутить ручку киноаппарата. Барабаны громыхают "бум!". Предводитель резко выпрямляется, машет рукой товарищам и со страхом и ликованием взор устремляет в чучело слона, которое в этот момент всем присутствующим кажется настоящим, живым гигантом, спокойно жующим листья и не замечающим маленьких врагов. Охотники замирают и несколько секунд, показавшихся мне бесконечно долгими, смотрят на слона. Затем охотники отходят на семь или восемь шагов и начинают взволнованно обсуждать план атаки. Барабаны звучат мягко, но в быстром темпе.

Охотники, тесно прижавшись и наклонившись друг к другу, оживленно переговариваются, жестикулируя и время от времени бросая взгляды на слона. Затем они растягиваются полукругом и начинают приближаться к слону с тыла. Предводитель должен первым поразить слона копьем, как это и полагается на настоящей охоте.

Он подкрадывается к слону сзади, но вдруг его глаза расширяются от страха, как будто слон стал поворачиваться, и он стремглав бросается к лесу. Потом он опять осторожно, танцующими шагами приближается к слону. Каждая черточка лица, каждый мускул тела красноречиво говорит о волнении и опасностях, поджидающих человека. И барабаны звучат в унисон его движениям - громче и быстрее при наступлении, глуше и медленнее при отступлении.

Три раза предводитель подкрадывается к слону и три раза убегает прочь. На четвертый раз он бросается в атаку. С воинственным кличем обеими руками погружает он копье в живот слона, выдергивает его и бросается к лесу, а второй охотник в это время подкрадывается к слону справа. Один за другим охотники поражают копьями неподвижное чучело, пока зрителям не начинает казаться, что оно извивается и поворачивается из стороны в сторону. Барабаны звучат громко, в предельно быстром темпе. Зрители кричат, приветствуют смелых охотников и смеются.

Затем охотники, изобразив преследование раненого слона, бросаются на него, яростно обрушивают копья на чучело и опрокидывают его. Барабаны громыхают "бум!", и все пигмеи разражаются радостными криками. Охотники исполняют вокруг поверженного чучела слона победный танец. Сначала к ним присоединяется несколько мальчишек, а через пять минут под аккомпанемент барабанов пляшут уже все зрители - энергично и весело. Пляшут пигмеи не очень организованно и не очень красиво, но зато так самозабвенно, что я с восхищением наблюдаю за ними.

Утром в день охоты на слонов пигмеи пьют воду с соком кола, затем, быстро позавтракав, отправляются в лес. Обычно в отряде от трех до пяти человек.

Прежде всего, конечно, они должны найти слонов. В Итури живет немало этих гигантов, и пигмеи-бамбути обычно легко находят их следы. К полудню они уже выслеживают какое-нибудь стадо. Гораздо безопаснее охотиться на слона-одиночку, но слоны, как правило, пасутся стадами в четыре-пять и более голов. Пигмеям приходится следить не только за намеченной жертвой, но и за остальными. Слоны проявляют большую сообразительность и трогательную заботу о своих друзьях, попавших в беду. Мне однажды довелось увидеть, как два слона, поддерживая с боков раненого, помогли ему добраться до безопасного места, совсем как солдаты, выносящие с поля боя раненого однополчанина.

Выследив стадо, охотники тщательно обследуют местность и намечают жертву. Обычно они выбирают слона с наиболее длинными бивнями, так как на них бамбути могут выменять много нужных вещей других африканских племен. Потом они отходят метров на сто, разжигают небольшой костер и выкуривают для смелости по трубочке. Но вот они готовы к битве и под предводительством лучшего охотника крадутся к стаду слонов, дремлющих на полуденной жаре или лениво жующих траву. Охотники осторожно приближаются к намеченной жертве. Они подкрадываются с подветренной стороны; к тому же охотники вымазаны слоновьим пометом, поэтому животные не чуют их.

В этот момент постороннему наблюдателю их замысел кажется нелепым. Пигмеи и без того самые маленькие люди на Земле, а рядом с огромными животными они выглядят совсем крошечными, слабыми. Невольно хочется броситься к ним и предостеречь от глупой затеи, не сулящей ничего, кроме неизбежной гибели. Но это бесполезно. Пигмеи охотятся на слонов из поколения в поколение и считают это обычным занятием.

Наверх